I cancelli del Senkaimon si aprirono facendo passare alcuni Shinigami seguiti da studenti. Il giorno volgeva al termine e il cielo si tingeva di rosso. Lo stesso colore che aveva dipinto di cremisi maggior parte delle strade della città di Bururi negli ultimi giorni. L'esercito rivoluzionario aveva svolto una delle tante retate che vengono fatte per il paese e questa volta era stata una vera a propria strage. Soldati e ribelli si erano scontrati nelle periferie della città, senza decretare un vero vincitore. Purtroppo nessuno dei tanti uomini, che avevano ucciso con tanta facilità i propri fratelli poteva sapere che quella piccola scintilla sarebbe diventata la miccia di un grande focolare. Già perchè come sempre accade grandi masse di anime attirano Hollows e in quella terra, di facile accesso per i divoratori, il rischio aveva una percentuale altissima. Difatti arrivarono verso la fine degli scontri, svolgendo un ulteriore massacro delle anime dei caduti. Un macello invisibile agli occhi umani, speranzosi di essersi salvati ed inconsapevoli della catastrofe che stava per abbattersi in quelle terre. Non essendo nella loro natura accontentarsi, i magia-anime si spinsero oltre attaccando anche le anime dei vivi ed aumentando la mortalità del luogo attirando altri della loro razza. Un circolo infinito che avrebbe portato all'intera distruzione della capitale del Sud-Ovest, se non fosse stato per una forza che nell'ombra agiva per riportare le cose alla normalità. La barriera che proteggeva l'intera città era stata distrutta, ma una squadra esperta nel kidou era riuscita a creare una zona sicura soprannominata dagli stessi "Cittadella".
Era lì che gli apprendisti dei della morte giunsero scortati dai sensei dell'accademia. L'impatto col luogo non sarebbe stato dei migliori, si potevano trovare Shinigami accampati ovunque alla meno peggio, tanto si trattava di qualcosa di provvisorio giusto per passare la notte. Alcuni avevano segretamente occupato delle case, altri si erano riversati nelle strade in gruppetti di 6 o 7 persone. Sembrava di poter rivivere le scene di un accampamento dell'epoca feudale prima della battaglia. Stessa disposizione, stessa atmosfera. L'aria si poteva tagliare con una lama, tanto era pesante in quel luogo ristretto di salvezza. D'altronde quella che si sarebbe svolta l'indomani era una delle più grandi imprese da parte del Gotei 13 lì in Africa. Prima degli accademici erano giunti gruppi di plotoni dell'esercito della Soul Society e molti ufficiali erano stati richiamati per rinforzare le file della squadra africana. Tra i più conosciuti c'era Sesshomaru, il freddo ed albino Luogotenente della XIII. Le sue doti strategiche erano riconosciute in tutto il Seireitei soprattutto da quando si era ritrovato a gestire la sua Brigata, dopo la sfortunata scomparsa del capitano. A quanto pareva i rinforzi della Soul Society avrebbero fatto riferimento a lui come comandante delle operazioni.
Una risata giunse lontana alle orecchie dei ragazzi bianco vestiti, evidentemente qualcuno stava cercando di risollevare il morale delle truppe. Una cosa poco rispettosa considerando il compito che li aspettava l'indomani, oppure qualcosa di utile. Per molti degli Shinigami lì riuniti quella poteva essere la loro ultima notte, perchè dunque non divertirsi, andarsene da questo mondo senza un ultimo ricordo allegro doveva essere un peso davvero grande. Queste erano le dinamiche nei campi di battaglia che la maggior parte delle giovani menti che attraversavano la Cittadella ancora non conosceva. Tutt'altra atmosfera c'era attorno all'ospedale dove nel più assoluto silenzio operavano le quadre di guaritori, cercando di salvare più vite possibili. In quel periodo della giornata il posto sembrava tranquillo e pacifico, diversamente dalle altre ore quando le urla dei soldati feriti riempiva quei tendoni bianchi.
[...]
Infine il gruppo giunse in una sala abbastanza ampia ed attrezzata con sedie e banchi. Sembrava per un attimo di ritornare a scuola, ma il compito di quella stanza era tutt'altro che didattico. Sulla parete in fondo si erano già sistemati chi di diritto aveva un ruolo fondamentale in quella battaglia. Molti erano i volti di ufficiali più o meno noti, ma quelli che meritavano di essere nominati erano anche i più conosciuti dagli studenti. Inanzi tutto il Luogotenente che seguiva le operazioni, presente forse più per una formalità che per altro. Difatti quella sera non avrebbe parlato, limitandosi ad osservare con i suoi occhi ambrosi coloro che stavano per partecipare al test studiandoli per bene. Non che gli importasse molto delle loro sorti, non era un suo problema l'incolumità di quelle persone e l'avrebbe lasciata volentieri ai sensei che li avevano seguiti. Ben altri grattacapi passavano sotto la cute argentata dell'Ufficiale. Alla sua destra vi erano seduti gli alti gradi della legione africana, riconoscibili per il tipico coprispalla di pelle zebrata che si dava ai commilitoni d'istanza in quel continente. Alla sinistra invece si erano sistemati gli ufficiali del Gotei 13 e tra quei visi alcuni studenti avrebbero riconosciuto di certo degli alti Seggi che guidavano l'accademia. Nomi famosi all'interno delle mura istituzionali come Takeo Kikuta e Felio Sanada. I due si erano seduti vicini, completamente opposti per fisionomia eppure legati da una salda amicizia e valori comuni. Vicino al terzo Seggio dai capelli corvini un altro Sensei abbastanza conosciuto Shin Kazama. Nono seggio del Gotei X dallo sguardo glaciale, ma dall'anima di fuoco. Gli altri erano tutti ufficiali che non vale la pena citare in questa cronaca, eccezion fatta per un altro Luogotenente dal temperamento molto differente rispetto ai propri parigrado e forse conosciuto da alcuni degli Studenti lì presenti. Si trattava di Kyoki Subaru, che nonostante il suo grado si era voluto sedere da una parte, fumandosi senza problemi una sigaretta. Non era mai stato un tipo convenzionale.

Una voce roca si schiarì, mentre un uomo dal viso maturo si fece avanti. Si trattava del comandante delle truppe africane, il suo viso dimostrava una certa età e dallo sguardo si poteva capire già quanta esperienza avesse quell'uomo. Subito all'occhio saltava la benda che copriva il globo oculare sinistro, mentre l'altro organo visivo, dalla pupilla di un puro colore nero pece, rispendeva di una strana luce. I capelli neri come il suo shikakusho erano tirati indietro con un estrema precisione, tranne per qualche ciuffo ribelle che il comandante lasciava cadere sulla fronte rugosa.
Giunto in quel luogo a causa dell'emergenza creatasi. Si sarebbe occupato lui di aggiornarvi sulla vostra missione. In fin dei conti fin'ora ne sapevate veramente poco, scelti fra i migliori studenti dell'accademia, vi avevano spedito in quell'oasi richiedendo solo determinazione per il gravoso compito che vi attendeva.
Buonasera a tutti voi e benvenuti. Ora sono sicuro che le vostre menti sono digiune di ciò che è accaduto, quindi vi faccio un veloce resoconto della situazione...
Le parole furono poche ed esaurienti. Tra l'altro ciò che era successo ormai era storia, bisognava guardare avanti e il veterano Shinigami aveva deciso di non dilungarsi troppo sugli eventi dei giorni passati e di andare dritto al punto. In fin dei conti era fatto così. ... In accordi con L'Accademia degli Spiriti abbiamo deciso di farvi partecipare per mettere alla prova le vostre abilità e vedere se sarete degni di essere chiamati "Shinigami." Mai questa parola vi sarebbe suonata tanto gonfia di orgoglio e venerazione. Stavate per entrare a far parte di un istituzione ben strutturata e a separarvi dal vostro titolo c'era 'solo' questa battaglia.
Questo è quello che accadrà domani... Un braccio si alzò deciso verso la mappa della cittadina che si estendeva sulla parete alle spalle degli ufficiali. Era ben dettagliata e marcata con linee e zone colorate.
Le zone rosse sono quelle più pericolose e dove i nostri sensori hanno registrato un numero più alto di Hollow. Verrete divisi in tre gruppi ed avrete compiti e mansioni differenti.
Un fascicolo si aprì sulla scrivania davanti al comandante e senza perdere tempo lesse i nomi e i compiti delle varie squadre. La squadra d'infiltrazione 1 composta da: Argo, Reymigawa Soren, Ikkaku Madarame, Heisuke Takahashi si dirigerà verso la parte Sud della città e verranno supervisionati dal 3° Seggio Takeo Kikuta del I Gotei. Gli occhi bluastri dello Shinigami fissarono uno ad uno gli studenti sopracitati, li conosceva quasi tutti e degli altri aveva letto attentamente i curriculum. Un gruppo misto e ben selezionato dalla commissione che si era occupata dell'Esame.
La squadra d'infiltrazione 2 composta da: Neil G. Maenann, Alcor, Ryou Shimizu si dirigerà nella parte Est e saranno seguiti dal 9° Seggio Shin Kazama del X Gotei. Per quello che riguarda queste squadre, sono stati nominati capi-squadre i nomi detti per primi. In caso di mancanza del tutor sarà loro compito impartire ordini e direttive. I restanti studenti Kangae Natsuno, Luca e Daiki Satou verranno impiegati in prima linea come medici sotto le direttive del LuogoTenente Kyoki Subaru. Un sorrisetto malizioso si dipinse leggero sul volto del medico che copri subito la sua espressione con la mano che teneva la sigaretta. Un grande respiro ed una nuvola di fumo si alzò dalla sua postazione facendo tossicchiare il suo vicino.
Dunque le squadre erano state formate, ora non mancava che capire cosa bisognava fare e lo Shinigami delle operazioni africane non fece attendere troppo i giovani aspiranti. Domani un ora dall'alba l'esercito di Shinigami della Legione Africana, supportati dai plotoni del Gotei giunti qui, attaccheranno in massa tutti gli Hollow presenti nella cittadina. L'obbiettivo è quello di finire l'assedio dei mietitori di anime in questo luogo. La maggior parte di quelle bestie si trova ai confini della città dove quasi inizia il deserto. Quest'azione di assalto servirà a voi come copertura per dirigervi verso i punti segnalati dalla mappa. Ora che ci potevate fare caso, nella piantina di Burudi c'erano quattro grandi kanji che segnavano i punti cardinali del luogo. In ognuno di questi punti è presenti un catalizzatore di kekkai. Non mi dilungherò in noiose spiegazioni su come funzionano questi arnesi, ma mi limiterò a dirvi ciò che v'interessa. Per funzionare il kekkai deve attivarsi tramite i quattro punti cardinali, che fungono da catalizzatori e un generatore centrale che da energia alla barriera. Il tono grave e secco del baffuto dio della morte, portava ad un istintiva concentrazione. Evidentemente era abituato a tali comizi e sapeva come parlare ai propri sottoposti prima di una missione.
Voi vi dirigerete verso i catalizzatori che vi ho indicato per attivarne il potere tramite un oggetto che vi daremo. Per riuscire ad attivare i poteri delle incisioni che potete vedere nella parete alle mie spalle vi servirà un oggetto particolare che consegnerò ai capisquadra. Una volta arrivati dovrete posizionare la pergamena nel centro del cerchio che vedete. La spiegazione veniva completata con l'indicazione di foto con strani simboli scritti sul suolo di alcune stanze che al centro presentavano una zona vuota. Per attivare il potere di questi generatori dovrete appoggiare tutti una mano sulle pergamene e sincronizzare i vostri reiatsu ed imprimendo contemporaneamente una quantità non troppo alta all'interno dei simboli. Con le vostre capacità ed un po di concentrazione dovreste riuscirci. Avendo però energie non troppo alte dovrete collaborare tutti per attivare il comando d'accensione. Ecco il vero problema, a quanto pareva il compito non sarebbe stato semplice. D'altro canto non lo era mai. Lo sguardo durò dell'uomo si posò su di voi per fornire gli ultimi dettagli.
La vostra energia bassa non dovrebbe essere avvertita dai vostri nemici durante la battaglia, comunque i vostri tutori si preoccuperanno di creare assieme ad un gruppo di Shinigami vie sicure per il vostro passaggio. Le zone in cui andrete sono abbastanza tranquille, ma questo non preclude lo scontro con degli Hollow. Siete stati muniti di armi e addestrati apposta. Se vi viene da chiedere chi si occuperà degli altri catalizzatori è presto detto. Verranno mandati Shinigami, la loro locazione in aree rosse rende il tutto troppo pericoloso per un manipolo di studenti. Questo è tutto, se avete domande fatele ora?
Il silenzio calò nella stanza, un silenzio che poteva essere rotto solo dalla voce di uno degli esaminandi.

[...]

Dopo aver risposto alle eventuali domande il veterano Shinigami decise di congedarvi con poche parole di buon auspicio. Bene ora potete andare a riposarvi. I miei uomini si occuperanno della vostra sistemazione. La sveglia è fissata per domani all'alba e i vostri esaminatori vi porteranno nella zona che vi è stata destinata. Buona fortuna a tutti voi. Con il tono grave e sostenuto che lo contraddistingueva pronunciò quelle ultime parole. Era tempo di andarsi a riposare quello che vi aspettava l'indomani era tutt'altro che semplice. Il sole era ormai calato e la notte aveva avvolto la terra africana. L'indomani il giorno e la terra avrebbero accolto un nuovo bagno di sangue.

A Fox in the Cradle of Life